Aus einer kleinen Siedlung am Ufer des Tibers entstand eine der mächtigsten Zivilisationen der Geschichte: das Römische Reich. Rom prägte Kultur, Wirtschaft und Technik weit über seine Grenzen hinaus. Dieser Einfluss reicht bis in die Gegenwart: im Recht, in der Sprache und sogar in dem Zeichensatz, mit dem diese Zeilen zusammengesetzt sind.
Der Legende nach wurden die Zwillinge Romulus und Remus im Tiber ausgesetzt und von einer Wölfin aufgezogen. Als sie später die Stadt gründeten, gerieten sie in Streit; Romulus tötete Remus und wurde der erste König Roms.
Die frühe Geschichte Roms ist eng mit kriegerischen Mythen verbunden. Besonders bekannt ist der Raub der Sabinerinnen, bei dem die Römer Frauen des benachbarten Volkes der Sabiner entführten, um die junge Stadt zu stärken. Als die Sabiner später gegen Rom in den Krieg zogen, stellten sich die Frauen mit ihren Kindern zwischen die Fronten und verhinderten so weiteres Blutvergießen – der Legende nach führte dies zur Versöhnung und Vereinigung beider Völker.